W sobotę, 15 czerwca w zabytkowych wnętrzach wiktoriańskiego New Wimbledon Theatre w Londynie, w obecności ponad tysięcznej widowni, Zespół Pieśni i Tańca Polskiej YMCA „Mazury” świętował 75-lecie swej artystycznej działalności, wspaniałym koncertem przygotowanym przez dyrektor artystyczną zespołu Zofię Lesiecką i jej męża, choreografa Lucjana Santos Witkowskiego.
Podczas jubileuszowego koncertu na scenie zaprezentowało się ponad 130 utalentowanych tancerzy. To była prawdziwa rewia kolorów i pięknych polskich strojów ludowych a wspaniałe głosy dopełniały całości jubileuszowego wydarzenia. Przez cały wieczór przewijająca się melodia pieśni „Polskie kwiaty", na koniec odśpiewana przez artystów wywołała wiele wzruszeń pokazując tęsknotę za naszą Ojczyzną Polską.
Jubileuszowy występ miał wyjątkowy charakter i obejmował urzekającą historię pt. „Wieniec dobroci”, wplecioną w tańce, która pięknie uwydatniła tematy wspólnoty, hojności i dziedzictwa. Był nie tylko uczczeniem 75-lecia tanecznej działalności, ale także serdecznym hołdem dla naszej polskiej kultury, tradycji i poczucia rodziny, które nas łączy. To był wieczór pełen kolorowych kostiumów, żywiołowej choreografii i radosnego ducha Polski.
Do mazurskich tancerzy dołączyli gościnnie utalentowani wykonawcy z cieszącego się dużym uznaniem zespołu regionalnego „Równica” im. Renaty Ciszewskiej z Ustronia, tworząc dynamiczną współpracę, która zaprezentowała to, co najlepsze w polskim tańcu ludowym. Muzyka i ruchy, którym towarzyszył niesamowity zespół na żywo, ożywiły na scenie przebogatą historię obchodzącego jubileusz zespołu.
Atmosfera na widowni, była elektryzująca. Dla wielu tancerzy, w tym niektórych najmłodszych 7-latków, był to ich debiutancki występ, dzięki któremu ten wieczór stał się jeszcze bardziej wyjątkowy. Główna bohaterka, grana przez utalentowaną Anielę Kroll, stworzyła bezbłędny i poruszający występ, który zachwycił wszystkich obecnych. Jej rola została perfekcyjnie wykonana i dodała głębi historii zespołu. Wieczór prowadziła znana polsko-brytyjska prezenterka i dziennikarka Kasia Madera, która wprowadziła publiczność i wykonawców w magiczny świat tańca i tradycji.
Podczas jubileuszowej uroczystości ważne wystąpienie miała Alicja Donimirska – dyrektor Polskiej YMCA, która wyraziła podziękowania dla tych instytucji i organizacji, które wspierają działalność zespołu. Były też podziękowania za szczególne wsparcie i moment pożegnania Konsula RP Mateusza Stąsieka - Kierownika Wydziału Konsularnego Ambasady Rzeczypospolitej Polskiej w Wielkiej Brytanii. Należy podkreślić, że Alicja Donimirska od zeszłego roku pełni funkcję prezesa Zjednoczenia Polskiego w Wielkiej Brytanii i jest członkiem prezydium Rady Polonii Świata.
Zespół „Mazury” jest jednym z najstarszych i najlepszych polonijnych zespołów w Wielkiej Brytanii, który swymi znakomitymi występami rozsławia polski folklor i polską kulturę w Europie. Dostrzegł to zarząd Europejskiej Unii Wspólnot Polonijnych przyznając zespołowi Srebrny Medal EUWP za wybitne zasługi dla Polonii europejskiej. Wręczenia medalu zasłużonemu zespołowi podczas uroczystego koncertu dokonał prezydent Europejskiej Unii Wspólnot Polonijnych Edward Trusewicz, który był gościem Jubileuszu.
Zespół Pieśni i Tańca „Mazury”
Zespół Pieśni i Tańca „Mazury” powstał w 1949 roku jako Zespół Taneczny Polskiej YMCA. Działa w zachodnim Londynie (Ealing) a próby odbywają się co piątek pod okiem prowadzącej zespół dyrektor artystycznej Zosi Lesieckiej i jej męża, choreografa Lucjana Santos Witkowskiego. Oboje odpowiedzialni za choreografię w zespole, kształtują repertuar na potrzeby współczesnej, międzynarodowej publiczności. Śpiew „Mazurów” jest doskonalony przez Jadzię Słomkę, a w skład zespołu wchodzi też chór „Fiołki”.
Zespół przyjmuje dzieci od lat siedmiu i obecnie liczy ponad stu dwudziestu tancerzy i muzyków w trzech grupach wiekowych reprezentujących trzy pokolenia polskiej społeczności na Wyspach Brytyjskich.
Chlubą „Mazurów” jest pokaźna kolekcja strojów ludowych, przez lata zgromadzona, z trzema tysiącami elementów, z których większość została zrobiona własnoręcznie przez wolontariuszy a nadzorowana przez Wisię Saller. Umożliwiło to poszerzenie repertuaru o kolejne tańce regionalne, aby następne pokolenia Polonii na Wyspach Brytyjskich godnie reprezentowały polską kulturę.
Zespół wiele razy występował w telewizji, brał udział w prestiżowych festiwalach w Wielkiej Brytanii i za granicą – m.in. w Hiszpanii, Francji, na Węgrzech czy w Polsce. Mazury występowały też przed Królową Anglii, Elżbietą II i przed Księciem i Księżną Walii, pojawiały się na słynnych londyńskich scenach, kilka razy występowały w Ambasadzie Rzeczypospolitej Polskiej w Londynie.
Celem zespołu jest kreowanie wspólnoty, a przez pasję do tańca, utrzymanie i szerzenie polskiej kultury i tradycji. Zespół z dumą reprezentuje polską kulturę w Wielkiej Brytanii i z radością przyjmuje w swoje szeregi kolejne pokolenia angielskiej Polonii. W „Mazurach” zmieniają się pokolenia tancerzy i muzyków. Zapał do pracy i miłość do tańca wciąż pozostają takie same.
Historia Zespołu
Zespół „Mazury”, to jeden z najstarszych i największych polskich zespołów w Wielkiej Brytanii, został założony w 1949 r. przez Wiesława Gąsiorowskiego dla przybyłych do Anglii, polskich żołnierzy weteranów II wojny światowej i ich rodzin, aby utrzymać polskie tradycje i folklor na emigracji.
Przez wiele lat dyrektorem zespołu był słynny baletmistrz Jan Ciepliński, później zastąpiła go Irena Różycka. W latach 1973-2010 zespół prowadził Włodek Lesiecki, uczeń wcześniejszych dyrektorów artystycznych zespołu „Mazury”, Jana Cieplińskiego i Ireny Różyckiej. Za jego kadencji zespół rozrósł się i rozwinął repertuar. On też założył kapelę, będącą integralną częścią zespołu. Po Andrzeju Kotowiczu, przez 30 lat dyrektor muzyczną zespołu była Maryla Kolendo. Od niedawna rolę tę pełni Jadwiga Słomka, która, w czasie pandemii założyła w „Mazurach” dwa chóry. Obecnie stery zespołu przejęła córka Włodka Lesieckiego – Zofia Lesiecka, która prowadzi zespół wraz z mężem, choreografem Lucjanem Santos Witkowskim.
W swej 75-letniej historii, zespół występował dla europejskiej publiczności, w londyńskich teatrach, operach, na wydarzeniach kulturalnych oraz dla organizacji charytatywnych, nagrał dwie płyty w 1981 roku i wystąpił w filmie Kena Russella. Wyjątkowym zaszczytem był występ przed Królową Anglii Elżbietą II, a także przed Księciem i Księżną Walii. W Londynie zespół pojawiał się między innymi na słynnych scenach Royal Albert Hall, Queen Elizabeth Hall oraz Sadler’s Wells Theatre.
Był również zapraszany i występował przy różnych okazjach w Ambasadzie Rzeczypospolitej Polskiej w Londynie. Z okazji wejścia Polski do Unii Europejskiej, „Mazury” reprezentowały Polskę w Pałacu Ministerstwa Spraw Zagranicznych (Foreign Office) w Londynie.
Zespół brał również udział w wielu prestiżowych festiwalach polskiego folkloru w Wielkiej Brytanii oraz za granicą. „Mazury” tańczyły między innymi na Festiwalu Pirenejskim w Hiszpanii i Francji, podczas Tygodnia Kultury Beskidzkiej na południu Polski oraz na występach w Warszawie i Krakowie. „Mazury” pojawiają się też regularnie w Wielkiej Brytanii, na dożynkach, na charytatywnym Balu Polskim, jak i na wydarzeniach organizowanych przez Ambasadę RP w Londynie i Konsulat Generalny RP w Edynburgu. Zespół wystąpił też na obchodach przystąpienia Polski do Unii Europejskiej.
W 2006 roku „Mazury” były jednym z 22 zespołów biorących udział w Kaszubskim Międzynarodowym Festiwalu Folkloru. W 2009 r, z okazji 60-lecia zespołu, odbył się galowy występ w Queen Elizabeth Hall w Londynie. W 2014 roku zespół uczcił swe 65-lecie koncertem w Queen Elisabeth Hall, wyjazdem do Polski na Tydzień Kultury Beskidzkiej i występem na Wawelu.
W 2018 r. zespół miał zaszczyt wystąpić w Royal Albert Hall na koncercie „100 lat”, upamiętniającym odzyskanie przez Polskę niepodległości. W 2019 r. zespół „Mazury” uczcił swoje 70-lecie w pełni wysprzedanym koncertem w New Wimbledon Theatre.
Ostatnimi czasy zespół „Mazury” dumnie reprezentuje polską kulturę brytyjskiej publiczności na Wilderness Festival, na Koncercie Chopinowskim występując na Brixton Electric, organizując warsztaty w galerii Tate Modern oraz występując charytatywnie dla bezdomnych i potrzebujących.
Redakcja tekstu: Tadeusz Adam Pilat – Rada Polonii Świata
Na podstawie: tekstu Zofii Lesieckiej i reportażu Sebastiana Wopińskiego
Zdjęcia z jubileuszowego koncertu: Sebastian Wopiński i Brian Evans
